Der maligne epitheliale Tumor der Speicheldrüsen ist eine Krebserkrankung, die in den Speicheldrüsen beginnt, die Speichel bilden, meist in der Nähe des Kiefers, im Mund oder unter dem Ohr. Sie kann Erwachsene jeden Alters betreffen, tritt aber häufiger bei älteren Erwachsenen auf. Zu den frühen Anzeichen eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen können ein schmerzloser Knoten, Schwellungen, ein Taubheitsgefühl im Gesicht oder Schluckbeschwerden gehören. Viele Menschen merken erst später, dass ihre Beschwerden mit dem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen zusammenhingen. Diese Erkrankung verschwindet nicht von allein, und die Behandlung umfasst in der Regel eine Operation, oft zusammen mit einer Strahlentherapie und manchmal einer Chemotherapie oder anderen medikamentösen Behandlung. Die Prognose bei malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen hängt von der Tumorart, dem Stadium und davon ab, ob er sich ausgebreitet hat. Deshalb sind manche Fälle sehr gut behandelbar, während andere lebensbedrohlich sein können.
Wie viele Menschen leben mit Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen?
Dieser Krebs ist selten: Weltweit lebten im Jahr 2022 etwa 175,000 Menschen innerhalb von 5 Jahren nach der Diagnose mit Speicheldrüsenkrebs (Global Cancer Observatory, 2022). In den Vereinigten Staaten lebten im Jahr 2022 etwa 53,000 Menschen mit Speicheldrüsenkrebs (National Cancer Institute SEER, 2022).
Überblick
Maligner epithelialer Tumor der SpeicheldrüsenSymptome
Ein bösartiger epithelialer Tumor der Speicheldrüsen verursacht oft einen festen Knoten in der Nähe des Kiefers, der Wange, des Mundes oder des Halses. Manche Menschen bemerken außerdem Schmerzen, eine Gesichtsschwäche oder Taubheitsgefühle, Schluckbeschwerden oder eine Wunde, die nicht heilt.
Ausblick und Prognose
Die Prognose bei einem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen hängt von der Tumorart, dem Stadium und davon ab, ob er vollständig entfernt werden kann, ab. Vielen Menschen geht es nach der Operation gut, während hochgradige, fortgeschrittene oder erneut aufgetretene Krebserkrankungen oft weitere Behandlung und eine engmaschigere Nachsorge erfordern.
Ursachen und Risikofaktoren
Ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen hat oft keine eindeutige einzelne Ursache. Das Risiko kann mit höherem Alter, einer früheren Bestrahlung von Kopf oder Hals, bestimmten chemischen Belastungen am Arbeitsplatz und bestimmten vererbten Genveränderungen steigen. Rauchen kann bei einigen Speicheldrüsentumoren ebenfalls eine Rolle spielen.
Genetische Einflüsse
Bei einem bösartigen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen kann die Genetik eine Rolle spielen, aber die meisten Fälle sind nicht eindeutig erblich. Genveränderungen im Tumor selbst helfen oft bei der Diagnose und manchmal auch bei der Behandlung, während ein vererbtes Risiko offenbar selten ist.
Diagnose
Ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen wird mithilfe einer Untersuchung, bildgebender Verfahren und einer Biopsie diagnostiziert, um Krebszellen zu bestätigen. Zur Diagnose eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen kann auch die Untersuchung der benachbarten Lymphknoten gehören.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung eines bösartigen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen beginnt oft mit einer Operation. Viele benötigen zusätzlich eine Strahlentherapie, vor allem wenn der Tumor hochgradig, groß oder nahe an Nerven gelegen ist. Bei fortgeschrittener Erkrankung erhalten manche eine Chemotherapie oder zielgerichtete Medikamente.
Symptome
Viele Menschen bemerken zuerst einen kleinen Knoten nahe dem Kiefer, der Wange, dem Mund oder dem oberen Hals, der nicht wieder verschwindet. Anfangs fallen dir vielleicht nur kleine Veränderungen auf, und die frühen Symptome eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen können leicht übersehen werden, besonders wenn die Stelle nicht schmerzt. Wenn dieser Speicheldrüsenkrebs wächst, kann er Schmerzen, Taubheitsgefühle, eine Schwäche im Gesicht oder Probleme beim Kauen, Schlucken oder Öffnen des Mundes verursachen.
Ein fester Knoten nahe dem Kiefer, in der Wange, am Gaumen oder im oberen Hals ist eines der häufigsten Anzeichen. Er kann über Wochen oder Monate langsam größer werden und verschwindet oft nicht wieder.
Manche Menschen mit malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen haben ziehende Schmerzen im Gesicht, Kiefer, Mund oder in der Nähe des Ohrs. Der Schmerz kann ständig da sein oder beim Kauen oder Berühren der Stelle auftreten.
Eine Schwäche auf einer Gesichtshälfte kann dazu führen, dass das Lächeln, das Schließen des Auges oder die Bewegung der Lippen ungleich wirken. Bei Speicheldrüsenkrebs kann das passieren, wenn der Tumor einen Gesichtsnerv beeinträchtigt.
Kribbeln, ein vermindertes Gefühl oder ein merkwürdiges schweres Gefühl in einem Teil des Gesichts können auftreten, wenn nahe Nerven gereizt werden. Dieses Symptom sollte rasch ärztlich abgeklärt werden, besonders wenn es neu auftritt und nur eine Seite betrifft.
Wie Betroffene Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen normalerweise zuerst bemerken?
Viele Menschen bemerken ein Speicheldrüsenkarzinom zunächst als festen Knoten oder eine Schwellung am Kiefer, vor dem Ohr, im Mund oder am Hals, die nicht verschwindet und im Laufe der Zeit langsam größer werden kann. Manche Betroffene entwickeln außerdem Taubheitsgefühle, Schwäche auf einer Gesichtshälfte, Schmerzen, Schwierigkeiten beim Öffnen des Mundes oder Schluckbeschwerden, weil der Tumor auf nahegelegene Nerven und Gewebe drücken kann. Diese Beschwerden können auch bei nicht bösartigen Problemen der Speicheldrüsen auftreten. Wenn ein neuer Knoten jedoch länger als ein paar Wochen bestehen bleibt oder mit Gesichtsschwäche oder anhaltenden Schmerzen einhergeht, ist es wichtig, das zeitnah abklären zu lassen.
Arten von Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen
Der maligne epitheliale Speicheldrüsentumor ist nicht nur eine einzelne Erkrankung. Es handelt sich um eine Gruppe von Speicheldrüsenkrebsarten, die in den Auskleidungs- oder Drüsen bildenden Zellen beginnen, und die verschiedenen Typen können sich ganz unterschiedlich verhalten. Einige wachsen über Jahre langsam, während sich andere schneller ausbreiten oder eher Schmerzen, Taubheitsgefühle oder Schwäche im Gesicht verursachen. Forschende beschreiben diese Kategorien, um die Muster der Erkrankung besser zu verstehen.
Mukoepidermoidkarzinom
Dies ist eine der häufigsten Formen des malignen epithelialen Speicheldrüsentumors und kann von niedriggradig bis hochgradig reichen. Niedriggradige Tumoren zeigen sich oft als langsam wachsender Knoten, während hochgradige Tumoren eher Schmerzen, schnelleres Wachstum oder Probleme mit benachbarten Nerven verursachen. Die Beschwerden sehen nicht immer bei allen gleich aus.
Adenoid-zystisches Karzinom
Diese Form wächst anfangs oft langsam, sodass viele Menschen einen festen Knoten bemerken, der lange unverändert zu bleiben scheint. Dennoch hat sie eine starke Neigung, entlang der Nerven zu wachsen, was zu Schmerzen, Kribbeln, Taubheitsgefühlen oder Schwäche im Gesichts- oder Mundbereich führen kann. Eine Form kann eine Zeit lang stark ausgeprägt sein und dann nachlassen, wenn eine andere hervortritt.
Azinuszellkarzinom
Diese Form entwickelt sich meist langsamer und kann anfangs außer einer schmerzlosen Schwellung nahe dem Kiefer oder Ohr nur wenige Beschwerden verursachen. Viele Betroffene fühlen sich zunächst gut, was die Diagnose im Vergleich zu aggressiveren Speicheldrüsenkrebsarten verzögern kann. Insgesamt ist es oft mit einem milderen Verlauf verbunden als einige andere Varianten des malignen epithelialen Speicheldrüsentumors.
Speicheldrüsengangkarzinom
Dies ist eine aggressivere Form und verursacht oft eine rasch größer werdende Raumforderung. Einige bemerken auch Schmerzen, eine Gesichtsschwäche oder geschwollene Lymphknoten im Hals, besonders wenn sich der Krebs bereits in der Nähe ausgebreitet hat. Frühe Anzeichen des malignen epithelialen Speicheldrüsentumors sind bei dieser Form weniger unauffällig als bei langsamer wachsenden Formen.
Karzinom aus pleomorphem Adenom
Dieser Krebs entwickelt sich aus einem Tumor, der früher gutartig war, oft nachdem er über Jahre bestanden hat. Ein Knoten, der lange stabil war, kann plötzlich schneller wachsen, schmerzhaft werden oder zu Problemen mit dem Gesichtsnerv führen. Nicht alle erleben jede Art von Veränderung.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Wahrscheinlich nicht in irgendeiner nachgewiesenen Weise: Bei Krebs der Speicheldrüsen gibt es keine starken Belege dafür, dass Ernährung, Bewegung, Nahrungsergänzungsmittel oder andere Maßnahmen des Lebensstils den Beginn der Symptome spürbar hinauszögern können. Das Vermeiden unnötiger Strahlenbelastung von Kopf und Hals kann jedoch dazu beitragen, das Gesamtrisiko zu senken, und die Forschung dazu läuft weiter. Für die meisten Menschen wird außerdem kein routinemäßiger Screening-Test und keine vorbeugende Medikation empfohlen. Der nützlichste medizinische Schritt ist daher, einen neuen Knoten in der Nähe von Kiefer, Wange, Mund oder Hals zeitnah abklären zu lassen. Auch wenn sich damit keine Vorbeugung garantieren lässt, kann es dir trotzdem helfen, Veränderungen früh zu bemerken und schneller Versorgung zu bekommen, sodass du dich etwas besser unter Kontrolle fühlst.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Bei Menschen mit einem bösartigen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen kann die Genetik manchmal dabei helfen zu erklären, welcher Subtyp des Krebses vorliegt, und das kann Ärztinnen und Ärzten Hinweise darauf geben, wie schnell er wachsen könnte oder wie wahrscheinlich ein Rückfall ist. Dennoch werden die Beschwerden im Alltag meist stärker davon geprägt, wo der Tumor sitzt und wie groß er wird, sodass Probleme wie eine Schwellung nahe dem Kiefer, Schmerzen, Schluckbeschwerden oder Gesichtsschwäche durch genetische Veränderungen allein nicht sehr genau vorhergesagt werden können. In den meisten Fällen werden diese genetischen Befunde eher dazu verwendet, den Krebs zu klassifizieren und die Behandlung zu steuern, als genau vorherzusagen, welche Beschwerden auftreten, wie stark sie sich anfühlen oder wann sie beginnen werden.
Ursachen und Risikofaktoren
Viele Menschen sind überrascht, wenn ein Speicheldrüsenkrebs ohne klaren Grund auftritt. Ärztinnen und Ärzte kennen jedoch einige Risikofaktoren für den bösartigen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen. Höheres Alter und eine frühere Bestrahlung von Kopf oder Hals sind die wichtigsten. Auch bestimmte industrielle Stäube oder chemische Belastungen können das Risiko erhöhen. Die meisten Fälle sind nicht vererbt, aber genetische Veränderungen können sich mit der Zeit in den Zellen der Drüse ansammeln, und seltene vererbte Krebssyndrome können das Risiko ebenfalls erhöhen. Risikofaktoren zu haben bedeutet nicht, dass du die Erkrankung sicher entwickeln wirst.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Ärztinnen und Ärzte können oft keine eindeutige Ursache für Speicheldrüsenkrebs benennen. Zu den bekanntesten Risikofaktoren zählen höheres Alter, eine frühere Strahlenbehandlung oder eine andere starke Strahlenbelastung von Kopf und Hals sowie eine langfristige berufliche Exposition gegenüber bestimmten Stäuben oder Chemikalien, darunter Siliciumdioxid, Nickel, Asbest und einige Materialien zur Gummiproduktion. Ein vererbtes Risiko scheint selten zu sein, daher haben die meisten Menschen mit diesem Krebs keine ausgeprägte familiäre Vorbelastung.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Die meisten Menschen mit einem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen, der oft als Speicheldrüsenkrebs bezeichnet wird, haben keinen klaren Grund dafür, warum er entstanden ist. Wenn Menschen nach den wichtigsten Risikofaktoren für Speicheldrüsenkrebs fragen, ist die Liste tatsächlich recht kurz. Ärztinnen und Ärzte ordnen Risiken oft in innere (biologische) und äußere (Umwelt-)Risiken ein.
Diese Tumoren können in jedem Alter auftreten, kommen aber bei älteren Erwachsenen häufiger vor. Viele Menschen mit Speicheldrüsenkrebs erhalten die Diagnose erst später im Leben, auch wenn das Alter allein nicht erklärt, warum er entsteht.
Eine frühere Bestrahlung von Kopf oder Hals, besonders eine Behandlung, die Jahre zurückliegt, kann das Risiko für Speicheldrüsenkrebs erhöhen. Das Gesamtrisiko bleibt für die meisten Menschen niedrig, aber das ist einer der am besten belegten Umweltfaktoren.
Langfristiger Kontakt mit bestimmten industriellen Stäuben oder Chemikalien, etwa Silikastaub, Nickelverbindungen oder Asbest, kann das Risiko erhöhen. Das wurde vor allem in einigen Berufen im Bergbau, in der Metallverarbeitung und in der Fertigung beobachtet, in denen sich die Belastung mit der Zeit aufbauen kann.
Ein seit Langem bestehender Knoten in einer Speicheldrüse, besonders ein gutartiger Tumor, der schon seit Jahren vorhanden ist, kann manchmal der Hintergrund sein, aus dem sich ein Krebs entwickelt. Das ist selten, aber ein Grund, warum Ärztinnen und Ärzte einen sich verändernden oder stetig größer werdenden Knoten ernst nehmen.
Genetische Risikofaktoren
Wenn bei jemandem ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen diagnostiziert wird, ist es ganz natürlich, sich zu fragen, ob er in der Familie gehäuft auftritt. Wenn du nach den genetischen Ursachen von Speicheldrüsenkrebs suchst, sind die meisten Fälle mit DNA-Veränderungen verbunden, die sich im Tumor selbst entwickeln, und nicht mit einer vererbten Veränderung, die von Geburt an vorhanden ist. Das Tragen einer genetischen Veränderung bedeutet nicht, dass die Erkrankung sicher auftritt. Ein vererbtes Risiko ist möglich, aber selten, und das genaue Genmuster hängt oft vom Tumorsubtyp ab.
Vererbtes Risiko: Die meisten Speicheldrüsenkrebse zeigen kein starkes vererbtes Muster. Bei vielen Menschen haben nahe Angehörige kein deutlich erhöhtes Risiko, nur weil ein Familienmitglied diesen Krebs hat.
Seltene Syndrome: Bei einer kleinen Zahl von Fällen ist der Krebs Teil eines vererbten Krebs-Syndroms. Eine genetische Beratung kann sinnvoll sein, wenn mehrere Angehörige verwandte Krebserkrankungen haben oder wenn der Krebs ungewöhnlich früh auftritt.
MAML2-Fusion: Das mucoepidermoide Karzinom weist oft eine Genfusion mit MAML2 auf. Das ist meist eine erworbene Veränderung im Tumor und keine Genveränderung, die in der Familie weitergegeben wird.
MYB-Veränderungen: Das adenoid-zystische Karzinom trägt oft Veränderungen mit MYB oder dem verwandten Gen MYBL1. Diese Veränderungen fördern das Tumorwachstum, sind aber in der Regel keine vererbten Risikofaktoren.
HER2-Weg: Beim Speicheldrüsenkarzinom können zusätzliche HER2-Kopien oder Veränderungen im Androgenrezeptor-Weg vorliegen. Diese Tumorveränderungen sind für die Wahl der Behandlung oft wichtiger als für das familiäre Risiko.
PLAG1 und TP53: Einige Krebserkrankungen entstehen aus einem lang bestehenden benignen pleomorphen Adenom nach zusätzlichen DNA-Veränderungen, oft mit Beteiligung von PLAG1 und manchmal TP53. Das erklärt einen Entstehungsweg von Speicheldrüsenkrebs und nicht eine übliche vererbte Ursache.
Lebensstil-Risikofaktoren
Lebensstilfaktoren scheinen bei malignen epithelialen Tumoren der Speicheldrüsen eine geringere Rolle zu spielen als bei vielen anderen Krebserkrankungen, und die Datenlage ist begrenzter. Dennoch können einige Gewohnheiten das Risiko erhöhen oder den gesamten Krebsverlauf verschlechtern, vor allem Tabakkonsum und Verhaltensweisen, die mit einer schlechten metabolischen Gesundheit verbunden sind. Wenn Menschen nach lebensstilbedingten Risikofaktoren für maligne epitheliale Tumoren der Speicheldrüsen fragen, ist es wichtig zu wissen, dass nicht alle häufigen krebsbezogenen Gewohnheiten für diesen speziellen Tumortyp durch starke Belege gestützt werden.
Rauchen und andere Tabakexpositionen wurden mit einem höheren Risiko für einige Speicheldrüsentumoren in Verbindung gebracht, besonders für bestimmte histologische Typen. Das Risiko kann mit stärkerem oder längerem Konsum steigen, und Tabak kann außerdem die Erholung nach der Behandlung und die allgemeine Krebsgesundheit erschweren.
Alkohol ist mit Speicheldrüsenkrebs nicht so klar verbunden wie mit einigen Kopf-Hals-Krebserkrankungen, aber starker Konsum kann dennoch indirekt durch eine schlechtere allgemeine Gesundheit und die Kombination mit Tabak beitragen. Eine Begrenzung von übermäßigem Alkohol kann helfen, vermeidbare krebsbedingte Belastungen für den Körper zu verringern.
Übergewicht und Adipositas können in einigen Studien mit einem höheren Risiko für die Entwicklung einer Speicheldrüsenmalignität verbunden sein, auch wenn die Belege nicht einheitlich sind. Eine schlechte metabolische Gesundheit kann außerdem das Operationsrisiko, die Wundheilung und die Verträglichkeit der Krebsbehandlung verschlechtern.
Ein bewegungsarmer Lebensstil kann zu Adipositas, Insulinresistenz und chronischer Entzündung beitragen, die als plausible Faktoren bei der Krebsentstehung und dem Fortschreiten gelten. Regelmäßige Bewegung verhindert diesen Tumor vielleicht nicht gezielt, unterstützt aber während der Behandlung eine bessere körperliche Belastbarkeit.
Risikoprävention
Es gibt keine sichere Möglichkeit, ein malignes epitheliales Tumor der Speicheldrüsen, oft Speicheldrüsenkrebs genannt, zu verhindern, weil viele Fälle ohne klare Ursache auftreten. Vorbeugung bedeutet, das Risiko zu senken, nicht es vollständig auszuschalten. Für viele heißt das, Tabak zu meiden, bestimmte Belastungen am Arbeitsplatz zu begrenzen und früh medizinischen Rat einzuholen, wenn ein Knoten nahe Kiefer, Mund oder Ohr nicht wieder verschwindet. Frühe Aufmerksamkeit ist wichtig, weil einige frühe Anzeichen von Speicheldrüsenkrebs zunächst nur dezent sein können.
Nicht zu rauchen und keinen rauchlosen Tabak zu verwenden, kann helfen, das Risiko für Speicheldrüsenkrebs und mehrere andere Kopf-Hals-Krebserkrankungen zu senken. Wenn du jetzt Tabak verwendest, kann ein Rauchstopp deiner langfristigen Gesundheit trotzdem noch zugutekommen.
Starker Alkoholkonsum ist klarer mit anderen Kopf-Hals-Krebserkrankungen als mit Speicheldrüsenkrebs verbunden, aber eine mäßige oder geringe Aufnahme ist trotzdem ein sinnvoller Weg, das allgemeine Krebsrisiko zu senken. Das ist besonders wichtig, wenn Alkohol und Tabak zusammen verwendet werden.
Manche Menschen sind bei der Arbeit Stäuben, Dämpfen oder Industriechemikalien ausgesetzt, die das Krebsrisiko im Laufe der Zeit erhöhen können. Das Tragen von Schutzausrüstung und das Befolgen der Arbeitssicherheitsregeln können helfen, diese Belastungen zu verringern.
Eine Bestrahlung von Kopf oder Hals kann bei einigen Menschen die Wahrscheinlichkeit späterer Speicheldrüsentumoren erhöhen. Bildgebende Untersuchungen sind oft wichtig und sollten nicht vermieden werden, wenn sie nötig sind, aber unnötige wiederholte Belastungen sollten möglichst vermieden werden.
Kann man Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen vorbeugen?
Nein, es gibt keine sichere Möglichkeit, diese Art von Speicheldrüsenkrebs zu verhindern, und viele Menschen, die daran erkranken, haben keinen klaren Risikofaktor. Die am besten belegten Möglichkeiten, das Risiko zu senken, sind, wenn möglich unnötige Strahlung im Bereich von Kopf und Hals zu vermeiden und die Arbeitsschutzregeln einzuhalten, wenn du mit schädlichen Stäuben oder Chemikalien in Kontakt kommst. Diese Maßnahmen können helfen, das Risiko zu verringern, aber sie können es nicht vollständig verhindern.
Übertragung
Ein bösartiger epithelialer Tumor der Speicheldrüsen ist ein Krebs, keine Infektion. Er wird daher nicht von einer Person auf eine andere durch Speichel, Husten, Küssen, Sex, Blut oder das gemeinsame Benutzen von Essen oder Besteck übertragen. Für viele Menschen mit dieser Diagnose bedeutet das, dass der normale tägliche Kontakt mit Familie, Freunden und Kolleginnen und Kollegen sicher ist.
Die meisten bösartigen epithelialen Tumoren der Speicheldrüsen werden auch nicht von einem Elternteil vererbt. In seltenen Fällen kann ein familiäres Krebssyndrom oder eine vererbte genetische Veränderung das Risiko erhöhen. Das ist jedoch ungewöhnlich. Wenn Menschen also fragen, wie ein bösartiger epithelialer Tumor der Speicheldrüsen vererbt wird, lautet die übliche Antwort: meistens gar nicht.
Wann man seine Gene testen sollte
Eine genetische Untersuchung wird bei Menschen ohne ausgeprägte Familienanamnese oder ein mit Krebs verbundenes Syndrom normalerweise nicht verwendet, um Speicheldrüsenkrebs frühzeitig zu erkennen. Nach der Diagnose wird sie nützlicher, vor allem wenn der Tumor fortgeschritten, wiederkehrend oder schwer einzuordnen ist, weil die Untersuchung des Tumors dabei helfen kann, die Behandlung zu steuern.
Diagnose
Ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen wird meist diagnostiziert, nachdem ein Knoten, eine Schwellung, Schmerzen oder eine Gesichtsschwäche zu einer ärztlichen Untersuchung führen. Diese Tumoren können in den großen Speicheldrüsen nahe dem Kiefer oder Ohr oder in kleineren Drüsen innerhalb des Mundes entstehen, sodass die Anzeichen und der diagnostische Weg variieren können. Es ist verständlich, dass du dir Sorgen machst, wenn die Beschwerden keine klare Erklärung haben. Die Diagnose eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen beruht meist auf einer Untersuchung, Bildgebung und einer Gewebeprobe, um den genauen Tumortyp zu bestätigen.
Ärztinnen und Ärzte beginnen meist damit, zu fragen, wie lange der Knoten schon besteht, ob er wächst und ob Schmerzen, Taubheitsgefühl, Schluckbeschwerden oder Gesichtsschwäche vorliegen. Eine ausführliche Familien- und Krankengeschichte kann helfen, andere mögliche Ursachen einzugrenzen und die nächsten Untersuchungen zu steuern.
Eine medizinische Fachkraft untersucht Mund, Kiefer, Hals und die Haut über dem Drüsenbereich und prüft, ob die Masse fest sitzt oder verschieblich ist. Außerdem wird die Funktion des Gesichtsnervs getestet, da eine einseitige Gesichtsschwäche ein wichtiger Hinweis sein kann.
Ultraschall, CT oder MRT können die Größe des Tumors, seinen genauen Ort und mögliche Auswirkungen auf benachbarte Nerven, Muskeln oder Knochen zeigen. Diese Untersuchungen sind ein zentraler Bestandteil der Diagnostik und der Behandlungsplanung bei einem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen.
Eine Feinnadelaspiration oder Stanzbiopsie entnimmt eine kleine Probe von Zellen oder Gewebe aus dem Knoten. Eine Pathologin oder ein Pathologe untersucht diese Probe unter dem Mikroskop, um zu bestätigen, ob es sich um Krebs handelt, und um den Tumorsubtyp einzugrenzen.
Wie wird Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen diagnostiziert?
Eine maligne Neubildung der Speicheldrüsen wird meist diagnostiziert, nachdem eine Ärztin oder ein Arzt nach Beschwerden fragt, den Knoten oder die geschwollene Stelle untersucht und bildgebende Untersuchungen wie einen Ultraschall, eine CT-Untersuchung oder eine MRT anordnet, um zu sehen, wo sie liegt und wie weit sie sich möglicherweise ausgebreitet hat. Die Diagnose wird bestätigt, indem eine kleine Probe der Masse mit einer Nadel entnommen oder während einer Operation gewonnen und anschließend unter dem Mikroskop untersucht wird, um festzustellen, ob Krebszellen vorhanden sind und um welchen Typ es sich handelt. In manchen Fällen können zusätzliche Laboruntersuchungen am Tumor, einschließlich genetischer Untersuchungen, dabei helfen, die genaue Art des Krebses einzuordnen, aber die Hauptdiagnose beruht auf der Gewebeprobe und den Ergebnissen der Bildgebung.
Stadien von Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen
Ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen wird üblicherweise in Stadien beschrieben. Diese zeigen dir, wie groß der Krebs ist und ob er sich ausgebreitet hat. Im Alltag hilft die Stadieneinteilung zu zeigen, ob der Tumor noch auf eine Speicheldrüse begrenzt ist oder bereits in benachbartes Gewebe, Lymphknoten oder weiter entfernte Körperbereiche vorgedrungen ist. Ärztinnen und Ärzte beginnen meist mit einem Gespräch über die Beschwerden, nutzen dann bildgebende Untersuchungen, eine körperliche Untersuchung und eine Biopsie, um das Stadium zu bestimmen. Das hilft auch zu erklären, warum frühe Anzeichen eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen anfangs leicht übersehen werden können.
Stadium 1
Der Krebs ist klein und noch auf die Speicheldrüse begrenzt. Er hat sich nicht auf benachbarte Lymphknoten oder andere Teile des Körpers ausgebreitet.
Stadium 2
Der Tumor ist größer als in Stadium 1, liegt aber noch immer nur in der Speicheldrüse. Es gibt weiterhin keinen Hinweis darauf, dass er sich auf Lymphknoten oder entfernte Organe ausgebreitet hat.
Stadium 3
Der Krebs kann größer sein oder begonnen haben, direkt außerhalb der Drüse zu wachsen. Er kann sich außerdem auf einen benachbarten Lymphknoten auf derselben Halsseite ausgebreitet haben.
Stadium 4A
Der Tumor ist in der Regel in benachbartes Gewebe eingewachsen, zum Beispiel in die Haut, den Kieferknochen, den Gehörgang oder nahe Nerven. Er kann auch benachbarte Lymphknoten betreffen, sodass die Behandlung oft komplexer wird.
Stadium 4B
Der Krebs hat sich weiter in benachbarte Strukturen oder auf größere oder mehrere Lymphknoten ausgebreitet. In diesem Stadium achten Ärztinnen und Ärzte genau darauf, wie weit er sich im Bereich von Kopf und Hals ausgedehnt hat.
Stadium 4C
Der Krebs hat sich auf entfernte Teile des Körpers ausgebreitet, zum Beispiel auf die Lunge, die Knochen oder die Leber. Für viele bedeutet das, dass der Fokus darauf liegt, den Krebs zu kontrollieren, Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu schützen.
Ausblick und Prognose
Die Aussichten bei malignen epithelialen Tumoren der Speicheldrüsen sind sehr unterschiedlich und hängen vom genauen histologischen Subtyp, vom Tumorgrad, vom Stadium bei der Diagnose, vom Ort und davon ab, ob der Krebs vollständig entfernt werden kann. Im Allgemeinen haben niedriggradige und lokal begrenzte Tumoren nach der Operation oft eine günstige Prognose, manchmal auch mit Radiotherapie, während hochgradige, lokal fortgeschrittene, wiederkehrende oder metastasierte Erkrankungen mit einer deutlich schlechteren Prognose verbunden sind. Das Überleben ist typischerweise am besten bei kleinen Tumoren ohne Lymphknotenbefall und am niedrigsten, wenn eine perineurale Ausbreitung, positive Resektionsränder, Fernmetastasen oder eine aggressive Pathologie wie das Speicheldrüsengangkarzinom vorliegen. Einige Subtypen können langsam wachsen und trotzdem noch viele Jahre später erneut auftreten, daher ist eine langfristige Nachsorge wichtig, auch wenn die Erstbehandlung erfolgreich war. Das Sterberisiko reicht von relativ niedrig bei Krebserkrankungen im Frühstadium und mit niedrigem Grad bis zu erheblich bei fortgeschrittener oder hochgradiger Erkrankung. Todesfälle hängen am häufigsten mit einer unkontrollierten lokalen Erkrankung oder einer Ausbreitung in die Lunge, die Knochen oder andere Organe zusammen.
Langzeitwirkungen
Bei vielen Menschen hängen die Langzeitfolgen eines bösartigen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen von der Tumorart, dem Stadium und davon ab, welche Drüse und welche benachbarten Nerven betroffen waren. Einige Menschen kommen nach der Behandlung sehr gut zurecht, während andere dauerhafte Veränderungen durch den Krebs selbst oder durch eine Operation, Bestrahlung oder beides erleben. Das Langzeitbild wird oft davon geprägt, ob der Krebs zurückkommt, sich ausbreitet oder anhaltende Probleme mit dem Essen, Sprechen oder der Gesichtsmotorik verursacht. Selbst wenn die frühen Symptome von Speicheldrüsenkrebs behandelt wurden, kann die Nachsorge über Jahre weitergehen, weil auch später noch Probleme auftreten können.
Eine der wichtigsten Langzeitbedenken ist, dass der Krebs im selben Gebiet oder in benachbarten Lymphknoten zurückkehren kann. Dieses Risiko kann über Jahre bestehen bleiben, besonders bei langsamer wachsenden Tumoren, die spät wieder auftreten können.
Bei einigen Menschen kann sich ein bösartiger epithelialer Tumor der Speicheldrüsen auf andere Körperregionen ausbreiten, am häufigsten auf die Lunge, die Knochen oder die Leber. Wenn das geschieht, wird die Langzeitprognose meist komplexer und kann eine fortlaufende Behandlung erfordern.
Eine Schädigung der Speicheldrüsen kann dazu führen, dass Menschen dauerhaft unter Mundtrockenheit, zähem Speichel oder starkem Durst leiden. Mit der Zeit kann das den Geschmack beeinträchtigen, das Essen unangenehmer machen und das Risiko für Karies und Mundinfektionen erhöhen.
Kauen und Schlucken können nach der Behandlung weiterhin schwierig sein, besonders wenn die Operation oder Bestrahlung Mund, Kiefer oder Rachenbereich betroffen hat. Manche merken, dass Mahlzeiten länger dauern, bestimmte Lebensmittel schwerer zu bewältigen sind oder das Gewicht schwerer zu halten ist.
Wie ist es, mit Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen zu leben?
Das Leben mit einem bösartigen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen kann einige der alltäglichsten Dinge im Tagesablauf beeinflussen, weil ein Tumor in diesem Bereich Schmerzen, Schwellungen, Mundtrockenheit, Schwierigkeiten beim Kauen oder Schlucken, Veränderungen der Sprache oder manchmal eine Schwäche in einem Teil des Gesichts verursachen kann. Der Alltag wird oft zu einer Mischung aus Arztterminen, Untersuchungen, Operationen, Bestrahlung oder anderer Behandlung, und viele Menschen merken, dass Essen, soziale Kontakte, Arbeit und ihr Energielevel für eine Weile zusätzliche Planung erfordern. Die Auswirkungen betreffen oft auch Familie und enge Freunde, die bei Terminen, Mahlzeiten, der Kommunikation und emotionaler Unterstützung helfen können. Mit guter Behandlung und einem starken Behandlungsteam können viele Menschen mit diesem Krebs jedoch weiterhin ihre Routinen, ihren Komfort und ein Gefühl von Kontrolle bewahren.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung eines malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen konzentriert sich meist auf eine Operation, um den Tumor zu entfernen, oft gefolgt von einer Strahlentherapie, um die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens zu senken. Wenn der Krebs fortgeschritten ist, sich ausgebreitet hat oder nicht vollständig entfernt werden kann, können Ärztinnen und Ärzte auch eine medikamentöse Behandlung wie eine Chemotherapie einsetzen und in einigen Fällen neuere zielgerichtete Medikamente, wenn der Tumor bestimmte Genveränderungen aufweist. Behandlungspläne kombinieren oft mehrere Ansätze. Für viele Menschen mit einem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen hängt die beste Option davon ab, wo der Tumor entstanden ist, wie schnell er wächst, ob benachbarte Nerven oder Lymphknoten beteiligt sind und wie der allgemeine Gesundheitszustand ist. Nicht jede Behandlung wirkt bei jeder Person gleich. Deshalb sind regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen wichtig, um Nebenwirkungen zu beobachten, die Erholung zu unterstützen und auf Anzeichen zu achten, dass der Krebs zurückgekehrt ist.
Kann man Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen heilen?
Krebs der Speicheldrüsen kann manchmal geheilt werden, besonders wenn er früh erkannt wird und sich durch eine Operation vollständig entfernen lässt. Die Behandlung kann auch eine Strahlentherapie und manchmal eine medikamentöse Behandlung umfassen, um die Wahrscheinlichkeit zu senken, dass der Krebs zurückkommt, oder um ihn zu kontrollieren, wenn er sich ausgebreitet hat. Wenn der Krebs fortgeschritten ist, konzentriert sich die Behandlung oft darauf, ihn zu verkleinern, sein Wachstum zu verlangsamen und Beschwerden zu lindern, statt ihn zu heilen.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Die Behandlung eines malignen epithelialen Speicheldrüsentumors konzentriert sich oft eher auf Verfahren und unterstützende Maßnahmen als nur auf Medikamente. Die wichtigsten Ziele sind, den Tumor zu entfernen oder zu kontrollieren, Schlucken, Sprechen und Gesichtsbewegungen wenn möglich zu erhalten und dir im Alltag bei der Erholung zu helfen. Für viele beginnt die Behandlung nicht in der Apotheke, sondern mit einer Operation, Strahlentherapie und Rehabilitation, die von einem Behandlungsteam für Kopf-Hals-Krebs geplant werden. Der beste Ansatz hängt von der Größe des Tumors, seinem Grad, der genau betroffenen Drüse und davon ab, ob er sich ausgebreitet hat. Deshalb kann die Behandlung bei frühen Anzeichen eines malignen epithelialen Speicheldrüsentumors anders aussehen als die Versorgung bei fortgeschrittenerer Erkrankung.
Eine Operation ist oft die wichtigste Behandlung, wenn der Tumor sicher entfernt werden kann. Die Chirurgin oder der Chirurg entfernt den Krebs und manchmal auch benachbartes Gewebe oder Lymphknoten im Hals, um das Risiko zu senken, dass Krebs zurückbleibt.
Strahlung nutzt hochenergetische Strahlen, um Krebszellen im Bereich der Speicheldrüse zu zerstören. Sie wird oft nach einer Operation eingesetzt, manchmal aber auch anstelle einer Operation, wenn ein Eingriff zu riskant wäre oder nicht den gesamten Tumor entfernen würde.
Wenn der Verdacht besteht, dass der Krebs Lymphknoten erreicht hat, kann die Behandlung eine Halsdissektion, Bestrahlung des Halses oder beides umfassen. Das hilft, eine Erkrankung zu kontrollieren, die bei der Untersuchung oder in bildgebenden Verfahren vielleicht nicht sichtbar ist.
Manche Menschen brauchen nach der Tumorentfernung rekonstruktive Eingriffe, um Kiefer, Mund, Haut oder andere benachbarte Strukturen zu reparieren. Das kann das Aussehen, Kauen, Sprechen und Schlucken während der Erholung verbessern.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei Menschen mit Speicheldrüsenkrebs können Genveränderungen manchmal beeinflussen, welche Medikamente eher helfen, vor allem bei fortgeschrittener Erkrankung, wenn Ärztinnen oder Ärzte den Tumor selbst auf bestimmte Veränderungen testen. Dabei geht es weniger um die Gene, mit denen du geboren wurdest, sondern mehr um Veränderungen innerhalb des Krebses. Diese können ein wenig wie Schalter wirken, die manche Behandlungen besser ansprechen lassen als andere. Trotzdem werden viele Menschen mit dieser Krebserkrankung weiterhin vor allem anhand des Tumortyps, seines Sitzes und seiner Ausbreitung behandelt, weil behandlungsentscheidungen auf der Grundlage von Genveränderungen nicht in jedem Fall hilfreich sind.
Pharmakologische Behandlungen
Medikamente sind bei den meisten malignen epithelialen Tumoren der Speicheldrüsen nicht die Hauptbehandlung, und viele Menschen werden zunächst operiert und oft bestrahlt. Arzneimittel werden meist erwogen, wenn sich der Krebs ausgebreitet hat, zurückgekehrt ist oder nicht sicher entfernt werden kann. Die Behandlung wird oft an den Tumortyp und an Gen- oder Proteinveränderungen angepasst, die bei Tests gefunden werden. Das richtige Medikament zu finden, kann ein Prozess aus Ausprobieren, Geduld und Anpassung sein.
Cisplatin oder Carboplatin sind häufige Basisarzneimittel, wenn Speicheldrüsenkrebs eine systemische Behandlung braucht. Sie werden oft mit einem weiteren Medikament kombiniert, um die Chance zu verbessern, den Tumor zu verkleinern.
Paclitaxel und Docetaxel werden bei fortgeschrittener oder wiederkehrender Erkrankung oft mit Platin-Arzneimitteln kombiniert. Manche empfinden diese Medikamente als besonders passend im Rahmen der Behandlung von metastasiertem Speicheldrüsenkrebs, vor allem wenn das Ziel die Symptomkontrolle und das Verlangsamen des Wachstums ist.
Fluorouracil, Gemcitabin und Vinorelbin können bei einigen Menschen mit malignen epithelialen Tumoren der Speicheldrüsen eingesetzt werden, vor allem wenn die erste Behandlung nicht mehr wirkt. Wenn eine Option nicht wirksam ist, können eine Zweitlinientherapie oder alternative Arzneimittel angeboten werden.
Cyclophosphamid, Doxorubicin und Cisplatin werden manchmal zusammen eingesetzt, vor allem bei ausgewählten schneller wachsenden Tumoren. Diese Kombination kann für einige Menschen wirksam sein, aber die Nebenwirkungen müssen engmaschig überwacht werden.
Genetische Einflüsse
Bei den meisten Menschen mit malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen wird der Krebs nicht eindeutig in der Familie vererbt. Meist beginnt er stattdessen damit, dass sich im Laufe der Zeit genetische Veränderungen in den Zellen der Speicheldrüsen ansammeln. Dadurch können diese Zellen auf eine Weise wachsen, die sie nicht sollten. Eine Veränderung in einem Gen (Mutation oder Variante) kann sich manchmal auf die Gesundheit auswirken. Bei malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen tragen einige Subtypen erkennbare Genveränderungen im Tumor, und Ärztinnen und Ärzte können eine genetische Untersuchung des Tumors nutzen, um die Diagnose zu bestätigen und manchmal die Behandlung auszuwählen. Ein vererbtes Risiko scheint selten zu sein. Deshalb bedeutet auch eine familiäre Vorbelastung mit Speicheldrüsenkrebs meist nicht, dass eine andere Person in der Familie ebenfalls erkranken wird. Wenn dieser Krebs bei mehreren nahen Verwandten oder in ungewöhnlich jungem Alter auftritt, kann dein Behandlungsteam das vererbte Risiko genauer anschauen und besprechen, ob eine genetische Abklärung sinnvoll wäre.
Ist Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen genetisch bedingt?
Bei einem bösartigen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen kann die Genetik eine Rolle spielen, aber die meisten Fälle sind nicht eindeutig erblich. Genveränderungen im Tumor selbst helfen oft bei der Diagnose und manchmal auch bei der Behandlung, während ein vererbtes Risiko offenbar selten ist.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein normaler Bestandteil der menschlichen Biologie und in der Allgemeinbevölkerung häufig. Die meisten haben keinen direkten Einfluss auf die Gesundheit und spiegeln einfach die natürliche menschliche Vielfalt wider. Bei vielen Genen deutet das Vorliegen einer mit einer Erkrankung assoziierten Variante eher auf einen möglichen Zusammenhang als auf eine sichere Diagnose hin, besonders wenn mehrere Gene und Umweltfaktoren beteiligt sind. In manchen Situationen reicht jedoch eine einzelne gut beschriebene Variante in einem bestimmten Gen aus, um eine Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Wenn ein maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen zurückkehrt, sich ausbreitet oder nicht vollständig entfernt werden kann, kann die Wahl des Arzneimittels nicht nur davon abhängen, wo er entstanden ist, sondern auch von den genetischen Veränderungen des Tumors. Bei einigen Speicheldrüsenkarzinomen achten Ärztinnen und Ärzte auf Veränderungen wie NTRK-Genfusionen, einen hohen Spiegel eines Markers namens HER2 oder eine Androgenrezeptor-Aktivität, weil diese Befunde auf eine zielgerichtete Behandlung statt auf eine Standard-Chemotherapie allein hinweisen können. Das ist ein Grund, warum ein genetischer Test für die Behandlung des Speicheldrüsenkarzinoms besprochen werden kann, besonders bei fortgeschrittener Erkrankung.
Nicht jeder Unterschied im Ansprechen ist genetisch bedingt, aber eine Tumoruntersuchung kann manchmal den Weg zu einer Behandlung öffnen, die mit höherer Wahrscheinlichkeit hilft. Für viele Menschen mit einem malignen epithelialen Tumor der Speicheldrüsen kann das bedeuten, dass das Arzneimittel besser zur Biologie des Krebses passt und dass ein Teil des Ausprobierens vermieden wird. Vererbte Gene können auch beeinflussen, wie der Körper bestimmte Krebsmedikamente verarbeitet. Bei diesem Krebs werden Behandlungsentscheidungen jedoch häufiger durch das genetische Profil des Tumors selbst als durch eine routinemäßige pharmakogenetische Testung gesteuert.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Bei vielen Menschen ist ein bösartiger epithelialer Tumor der Speicheldrüsen schwerer zu erkennen, wenn bereits ein anderes Problem mit den Speicheldrüsen zum Alltag gehört. Ärztinnen und Ärzte nennen das eine Komorbidität, wenn zwei Erkrankungen gleichzeitig auftreten. Wenn du zum Beispiel mit dem Sjögren-Syndrom oder einer länger bestehenden Speicheldrüsenentzündung lebst, hast du vielleicht schon einen trockenen Mund, Schwellungen oder Beschwerden. Dann fällt ein neuer Knoten oder Schmerz nicht sofort auf. Manche haben auch Anzeichen, die sich mit Speicheldrüsensteinen, einer Infektion oder einer gutartigen Speicheldrüsenwucherung überschneiden. Deshalb muss eine anhaltende Schwellung, eine Gesichtsschwäche oder ein Taubheitsgefühl medizinisch abgeklärt werden. Auch andere gesundheitliche Probleme können während der Behandlung wichtig sein, denn Diabetes, Herzerkrankungen, eine unzureichende Ernährung oder Probleme des Immunsystems können die Erholung nach einer Operation, die Wundheilung oder die Verträglichkeit von Bestrahlung und Chemotherapie beeinflussen. In manchen Fällen tritt dieser Krebs auch bei Menschen auf, die in der Vergangenheit eine Bestrahlung von Kopf oder Hals hatten. Deshalb ist eine sorgfältige Überprüfung der Krankengeschichte ein wichtiger Teil der Versorgung.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Maligner epithelialer Tumor der Speicheldrüsen verursachen?
Diese Art von Speicheldrüsenkrebs kann manchmal mit einer gutartigen Speicheldrüsenknotenbildung, einer durch einen Stein verstopften Speicheldrüse oder einer Drüseninfektion verwechselt werden, da all diese Erkrankungen Schwellungen, Schmerzen oder einen Knoten in der Nähe von Kiefer, Ohr oder Mund verursachen können. Auch ein vergrößerter Lymphknoten, eine Zyste oder ein benachbarter Krebs im Mund oder in der Gesichtshaut kann anfangs ähnlich aussehen. Weil sich diese Probleme so stark überschneiden können, benötigen Ärztinnen und Ärzte in der Regel bildgebende Verfahren und eine kleine Gewebeprobe, um sie voneinander zu unterscheiden.
Geschichte
Über Kulturen und Zeiträume hinweg haben Menschen erkannt, dass Knoten in der Nähe des Kiefers, vor dem Ohr oder unter der Zunge sich manchmal sehr unterschiedlich verhalten können. Was wir heute unter malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen zusammenfassen, wurde nicht immer als eine einzige Krebsart verstanden. Frühe Ärztinnen und Ärzte beschrieben vor allem, was sie sehen und fühlen konnten: eine feste Schwellung, die weiterwuchs, Schmerzen, die nicht nachließen, oder eine Schwäche im Gesicht auf derselben Seite.
Mit der Entwicklung der medizinischen Wissenschaft wurden diese Tumoren von Infektionen, Zysten und gutartigen Wucherungen der Speicheldrüsen abgegrenzt. Das war im Alltag wichtig. Einer Person mit einer langsam größer werdenden Wange- oder Kieferschwellung wurde früher vielleicht geraten, sie einfach zu beobachten, während andere operiert wurden, ohne eine klare Vorstellung davon zu haben, wie sich die Wucherung im Laufe der Zeit verhalten würde. Im 19. und 20. Jahrhundert half eine verbesserte Mikroskopie den Ärztinnen und Ärzten zu erkennen, dass Speicheldrüsenkrebs mehrere unterschiedliche Tumorarten umfasst. Das erklärte mit, warum manche langsam wachsen und andere sich schneller ausbreiten.
In den vergangenen Jahrzehnten ist das Bewusstsein gestiegen, da bildgebende Verfahren, sicherere Operationen und genauere pathologische Untersuchungen die Diagnose verbessert haben. Ärztinnen und Ärzte verstehen heute die frühen Symptome des malignen epithelialen Tumors der Speicheldrüsen besser, darunter ein anhaltender Knoten, Taubheitsgefühle, Schluckbeschwerden oder eine neu aufgetretene Gesichtsschwäche, auch wenn die Symptome von Person zu Person unterschiedlich sein können. Forschende haben später in einigen Tumoren genetische Ursachen identifiziert, doch die größte Veränderung für viele Menschen mit malignem epithelialem Tumor der Speicheldrüsen war die genauere Einteilung. Sie hilft dabei, die Behandlung zu planen, und gibt ein klareres Bild davon, was zu erwarten ist.